(1917- ) Científico belga de origen soviético, n. en Moscú. Huyó con su familia a Europa occidental en 1921 y residió en Bélgica desde 1929. Cursó sus estudios en la Universidad Libre de Bruselas, donde fue profesor de química física y física teórica (1947). Director del Centro de Mecánica Estadística y Termodinámica de la Universidad de Austin (Tex., EE.UU.). En 1953 ingresó en la Real Academia de Bélgica, que presidió desde 1969.
Especialista en termodinámica, de prestigio internacional, es autor de numerosos libros como Estudios termodinámicos de fenómenos irreversibles (1947), Tratado de termodinámica química (1950), Termodinámica de no-equilibrios (1965), Estructura, disipación y vida (1967) y Estructura, estabilidad y fluctuaciones (1971), en los que expone sus ideas sobre la necesidad de ampliar la termodinámica clásica al estudio de los procesos irreversibles, únicos que se dan en el mundo real. Así, disciplinas como la biología, la ecología o la sociología podrían utilizar los principios y razonamientos de orden termodinámico en el estudio de problemas tan diversos como el origen de la vida en la Tierra, la formulación de una política mundial de recursos o la prevención de los atascos de la circulación rodada.
La Real Academia sueca de Ciencias le otorgó el premio Nobel de Química 1977, por su «gran contribución a la acertada extensión de la teoría termodinámica a sistemas alejados del equilibrio, que sólo pueden existir en conjunción con su entorno», es decir, a sistemas que originan nuevas estructuras «ordenadas», no configuradas al azar, denominadas por Prigonine «estructuras disipativas» o estructuras «no lineales».
Extraído de Biografias y Vidas
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