(1810-1903) Pontífice romano, cuyo nombre era Vincenzo Gioachino Pecci, n. en Carpineto (It.) y m. en Roma, uno de los grandes diplomáticos y sabios de la historia de la Iglesia. Subió al trono pontificio a la edad de 68 años con el bagaje de una educación esmerada y una larga lista de trabajos eruditos. Pronto tuvo ocasión de adquirir experiencia en asuntos de gobierno, ya que, nombrado arzobispo a poco de cumplir 30 años, fue enviado a Bélgica con el nombramiento de nuncio ante su gobierno. Al cabo de tres años le fue concedida la antigua sede de Perugia. Más tarde era nombrado camarlengo de Pío IX. Al morir este pontífice, fue rápidamente elegido para sustituirle. Su extrema tolerancia y mesura se manifestaron al punto, pero el gobierno anticlerical de Italia había de reducirle a prisión dentro de su propio palacio.
La sabia diplomacia de León aquietó incluso a Bismarck, de Alemania, de tal modo que se restablecieron pronto las relaciones diplomáticas entre el Papado y Berlín. Evitó la crisis entre el gobierno y la Iglesia de Francia aconsejando a los católicos la adhesión al régimen republicano y señalando que cualquier forma de gobierno es digna de respeto si respeta, a su vez, los derechos del hombre. Abogó por el cese del tráfico de esclavos en Brasil, Inglaterra y África y consiguió hacerse oír. Gracias a sus desvelos desaparecieron gran parte de las viejas rivalidades entre Roma y las iglesias de Oriente, de lo que derivó amplia tolerancia por ambas partes. Aunque no se lograra la unidad, se entablaron igualmente relaciones de amistad entre la Iglesia de Inglaterra y Roma. Una comisión investigadora nombrada por León dictó el veredicto de que la línea de continuidad eclesiástica había sido interrumpida en el reinado de la reina Isabel y que, por tanto, las órdenes conferidas por la Iglesia anglicana no eran válidas. Al corriente de los avances del catolicismo en los Estados Unidos, aprobó el establecimiento de la universidad católica, nombró cardenal al arzobispo Gibbons de Baltimore y apoyó los puntos de vista de dicho prelado en favor de los derechos de los Knights of Labor (Caballeros del Trabajo).
Pero el rasgo más trascendental de su actuación quizá sea la constante defensa de los derechos de la clase trabajadora, puesta enérgicamente de manifiesto en su famosa encíclica Rerum novarum. Deploró la esclavización impuesta por el maquinismo e impetró de los patronos un trato de justicia hacia los trabajadores. Escritor fecundo, publicó numerosas e importantes encíclicas sobre el socialismo, el capital y el trabajo, el matrimonio cristiano, la francmasonería, la verdadera idea de la libertad y el fundamento cristiano de la vida política. Por su incesante labor en pro de las justas relaciones humanas se ha dicho de su pontificado que constituyó una «Era de Paz».
Extraído de Biografias y Vidas
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