(Rafael Lapesa Melgar, 1908- ) Filólogo y académico español, n. en Valencia. Discípulo de Ramón Menéndez Pidal y Américo Castro, fue catedrático de instituto y en 1947-78 desempeñó la cátedra de historia de la lengua española en la Universidad Complutense de Madrid y en 1950 ingresó en la Real Academia Española, de la que fue secretario (1964-71) y director interino (1987). Una gran parte de su actividad filológica se ha consagrado al Diccionario Histórico, que, en lo publicado, muestra las huellas claras de su maestría.
Su esforzado trabajo académico no ha constituido impedimento para que su quehacer universitario sea reconocido como uno de los más eminentes de nuestro siglo. Como consecuencia de tal actividad, los libros y artículos, muy numerosos, han ido jalonando la vida de Rafael Lapesa, la cual, carente de espectaculares sucesos externos, ha consistido en un continuo enfrentamiento con arduos problemas de la lengua y de la literatura. Porque a ambos frentes ha atendido con parecida pasión.
El primero, su obra más influyente, permanentemente renovada en abundantes ediciones, es la Historia de la Lengua Española, cuya primera versión apareció en 1942. Rodeándola, ha publicado docenas de artículos sobre muy variados aspectos del castellano y de los demás idiomas iberorromances, y sobre cuestiones lingüísticas de textos de todas las épocas (jarchas, Cantar de Mio Cid, Auto de los Reyes Magos, poesía del s. xv, Amadís, Garcilaso, Fray Luis, Feijoo...). Varios de tales estudios elucidan puntos fundamentales de la evolución del idioma; la apócope de la vocal en castellano antiguo, el ceceo y el seseo andaluz e hispanoamericano, la aparición del artículo, la sustitución de los casos latinos, los orígenes del «voseo», y muchos más.
De hecho, la investigación de la sintaxis histórica es creación suya: pero sus estudios de sintaxis descriptiva poseen idéntica importancia.
No es menos abundante y valiosa la atención que ha dedicado a la crítica y a la historia literarias. Entre los títulos consagrados a tales disciplinas, sobresalen, como libros ya clásicos, La trayectoria poética de Garcilaso (1948, 1968), La obra literaria del Marqués de Santillana (1957), y volúmenes que reúnen trabajos dispersos, como De la Edad Media a nuestros días (1967) o Garcilaso: Estudios completos (1985). En todos ellos resplandece una fina sensibilidad aliada con una vasta erudición.
Es presidente de honor de la Asociación Internacional de Hispanistas, miembro de honor de varias asociaciones filológicas,caballero de la Legión de Honor y de la orden de Andrés Bello, y correspondiente de varias Academias españolas e hispanoamericanas. Ha recibido importantes condecoraciones, y obtuvo los premios Menéndez Pidal (1983) y Príncipe de Asturias (1986). Es, además, miembro electo de la Real Academia de la Historia y doctor honoris causa por las Universidades de Toulouse, San Marcos de Lima, Valencia, Oviedo y Salamanca.
Extraído de Biografias y Vidas
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