(1933- ) Científico suizo, n. en Winterthur. En 1991 fue galardonado con el premio Nobel de Química por su contribución a la transformación de la espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN) -una herramienta especializada de uso limitado- en un útil del arsenal corriente de la química moderna.
Es profesor de química-física del Instituto Tecnológico de Zürich. El fenómeno de la RMN, conocido desde 1945, cuando fue puesto de manifiesto por los equipos norteamericanos de F. Bloch y E. M. Purcell (por lo que recibieron el premio Nobel de Física en 1952), consiste en la absorción selectiva de energía por los núcleos atómicos que poseen un momento magnético, cuando están situados en un campo magnético y son irradiados con radiación electromagnética de frecuencia determinada.
Dado que las frecuencias de resonancia características de estos núcleos varían de acuerdo con el entorno químico del átomo, es posible identificar la presencia de estos núcleos y la naturaleza de sus interacciones químicas en el seno de una molécula. A mediados de los años 60, Ernst consiguió aumentar en más de diez órdenes de magnitud la sensibilidad de esta técnica reemplazando la variación suave de la frecuencia con intensos radiopulsos. La aplicación de la técnica matemática de la transformada de Fourier a la compleja señal obtenida de los núcleos permitió la reconstrucción del espectro de RMN, ampliando así el rango de núcleos susceptibles de ser estudiados con esta técnica.
También fue un pionero de la RMN bidimensional. En lugar de utilizar un pulso de radiofrecuencias, Ernst y sus colegas comenzaron a experimentar con secuencias de pulsos. La conjunción de estas contribuciones ha permitido a la RMN extenderse a todos los campos de la ciencia: sólidos, líquidos, bioquímica, imagen médica, etc.
Extraído de Biografias y Vidas
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