(1820-1903) Filósofo inglés, n. en Derby y m. en Brighton. Inició su carrera como ingeniero civil y desde la infancia se sintió atraído por la ciencia y asimiló muchos de los inventos de su época. Su educación en un ambiente de radicalismo filosófico influyó en sus ideas, que se oponían a la autoridad en favor del individualismo. En 1848 aceptó la subdirección del Economist, tarea que desempeñó durante cinco años. En Londres se asoció con Mill y George Eliot.
Sus primeras publicaciones fueron Social Statics (1851) y Principles of Psycology (1855); posteriormente publicó muchísimos trabajos más sobre sociología, psicología, biología y filosofía social. Entre sus producciones sobre asuntos sociales y políticos sobresalen Social Statics, Principles of Sociology (1876-96) y Man versus the State (1884). La sociedad perfecta ideada por Spencer es una comunidad que ha conseguido el equilibrio entre el organismo individual (el hombre) y el medio que le rodea. El estado es para él un mal necesario; ejerce una función importante en las comunidades primarias y militares, que representan una etapa primitiva en la evolución social; pero en una sociedad industrial, que representa el estadio superior de dicha evolución, el estado no debe poner trabas a la libertad humana. Frente a todas las formas de legislación social sostiene que toda actividad humana debe gozar de libre juego. La industria, la religión y la educación no deben admitir el control del estado. Éste debe cuidar, a lo sumo, de que la libertad de un individuo no redunde en perjuicio de otro.
En su First Principles (1862) presenta tres normas para explicar la existencia fenoménica: la ley de la gravitación universal, la teoría nebular y la doctrina de la conservación de la energía. Funde las tres en su doctrina de la evolución, que aplica a las transformaciones sufridas por la Tierra desde la nebulosa primitiva hasta la etapa actual. En su obra Principles of Biology (1864-67) aplicó esta doctrina a los complejos estructurales y funcionales de la vida animal y vegetal. Consideró la vida como una adaptación continua del medio interno al externo y sostuvo que la lucha por la vida tiene lugar en todos los organismos. Precedió unos seis años a Darwin en sus doctrinas de la selección natural y la supervivencia de los más aptos. La evolución, para Spencer, es una progresión desde la homogeneidad indefinida e incoherente hasta la heterogeneidad definida y coherente. En su obra Principles of Psycology sustenta las teorías de James Mill y de su escuela. El conocimiento, para él, alcanza sólo los fenómenos, que son las manifestaciones de lo incognoscible, cuyo rastro lleva al origen primero de todas las cosas.
Extraído de Biografias y Vidas
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