(1866-1909) Escritor brasileño, n. en Santa Rita do Rio Negro y m. en Rio de Janeiro. Se educó en el Colégio Aquino de Rio de Janeiro, donde sufrió la influencia del jefe republicano Benjamín Constant. Durante algún tiempo asistió a la Academia Militar de Rio de Janeiro, pero fue expulsado de la misma al arrojar su espada al suelo en presencia del ministro de la Guerra y declarar que «la guerra era algo monstruoso... el bandolerismo legalizado». Luego inició su carrera de periodista, sirvió un período en el Ejército durante la Revolución de 1893 y trabajó como ingeniero de explotaciones. Al estallar la rebelión de Canudos (1896-97), recibió el encargo de escribir sobre el movimiento para un periódico de São Paulo. Esta experiencia le suministró argumento para su gran obra maestra, Os sertões (1902), de la que dijo Samuel Putnam «...es uno de los libros más notables que jamás se escribieron». Como objeto de la estima y afecto por parte de todo un pueblo, sólo puede compararse con la Divina Comedia o Don Quijote.
Cada año, durante la «Semana Euclideana», el Brasil rinde homenaje a Cunha y la pequeña cabaña de ingeniero en la que escribió el libro se conserva como un santuario nacional. El libro, verdadera epopeya nacional, desafía toda clasificación, ya que es, al mismo tiempo, una obra notable de periodismo, un tratado de geología, geografía y antropología de las tierras del interior del Brasil y un relato vibrante de la campaña militar contra los caboclos, un puñado de hombres medio salvajes, descendientes de los primitivos bandeirantes. Como Cunha atacó en su obra la barbarie de que hicieron gala los «civilizados», se ganó la hostilidad del gobierno y de los jefes militares de la época, circunstancia que suele asociarse con su asesinato, misteriosamente llevado a cabo por un soldado poco después de que comenzara a enseñar en el Instituto Pedro II de Rio de Janeiro.
Extraído de Biografias y Vidas
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