(1892-1962) Físico norteamericano, n. en Wooster (Ohio) y m. en Berkeley (Calif.). Graduado en 1913 en el Colegio de Wooster, se doctoró en 1916 en la Universidad de Princeton y luego pasó a enseñar en la de Minnesota. Durante 1919-20 amplió estudios en la Universidad de Cambridge (Ing.), para dedicarse de nuevo a la enseñanza en la de Washington entre 1923-45. Desde 1945 a 1953 actuó como canciller de la Universidad de Washington, en St. Louis. Dedicado al estudio de los rayos X desde 1920, realizó mediciones que confirmaron su hipótesis de que en la colisión de un fotón con un electrón se conserva la energía y la cantidad de movimiento y que la longitud de onda de los rayos X difundidos debe entonces ser mayor, en una cantidad calculable, que la de los rayos incidentes (efecto Compton).
Investigó la polarización por doble dispersión, la reflexión total y la medida de la longitud de onda de los rayos X, y publicó un estudio de todo el campo de los rayos X con el título X Rays and Electrons (1926). También estudió la naturaleza de los rayos cósmicos, estableció la naturaleza corpuscular de los primarios, determinados sobre la base de medidas, a escala mundial, de la relación entre la intensidad de la radiación cósmica y el campo magnético a diferentes altitudes, así como las variaciones de intensidad de dicha radiación con el tiempo.
Durante la II Guerra Mundial organizó y dirigió los trabajos que finalmente condujeron a la reacción nuclear en cadena, controlada y automantenida, y de los métodos necesarios para la producción de plutonio en gran escala. Paralelamente a sus actividades científicas, desplegó gran interés en cuestiones religiosas y humanitarias; proclamó la compatibilidad de la ciencia y la religión y defendió activamente la tolerancia racial y la hermandad internacional. Su preocupación humana se refleja en obras como The Freedom of Man (1935) y Human Meaning in Science (1940). Compartió el premio Nobel de Física de 1927 con C. T. R. Wilson.
Extraído de Biografias y Vidas
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