(1913-1976) Compositor inglés, n. en Lowestoft (Suffolk) y m. en Aldeburg (Suffolk). Comenzó a componer desde muy joven e inició sus estudios con Frank Bridge. Una beca del Royal College of Music le permitió continuar estudiando con John Ireland y Arthur Benjamin. Desde 1935 hasta 1939 colaboró con el poeta Wystan H. Auden, escribiendo música para dramas de la radio, para los filmes Coal Face y Night Mail, e, incidentalmente, para The Ascent of F6 y On the Frontier. Auden le suministró poemas para sus obras Our Hunting Fathers, On This Island y Ballad of Heroes. En 1939 marchó a los Estados Unidos, donde vivió hasta 1942. Durante este período continuó su colaboración con Auden en Hymn to St. Cecilia y en su primera aventura operística luego abandonada, Paul Bunyan. A su vuelta a Inglaterra realizó giras de conciertos y compuso su ópera Peter Grimes, basada en un poema de George Crabbe. El éxito de Peter Grimes en 1945 estableció a Britten como la máxima figura de la música inglesa y como un compositor internacional de óperas.
Anclado firmemente en la tonalidad, su lenguaje musical es ecléctico, debiendo mucho al magisterio de Mahler, Puccini, Berg y al Stravinski de los primeros tiempos. Su exquisita declamación y aptitud dramática, unidas a su talento para la melodía persuasiva, triunfan sobre su estilo musical esencialmente derivativo. Es en su música vocal donde Britten se muestra más expresivamente convincente.
Desde la época de su más temprana asociación con Auden, se sintió atraído por la composición vocal, poniendo una música sólidamente elocuente al servicio de algunos de los mejores poemas de la lengua inglesa. La Serenata para tenor, corno y cuerda (Op. 31, 1943) es una de sus obras mejores y hace auténticamente vivas la musicalidad verbal y la potencia expresiva de los poemas de Cotton, Tennyson, Blake, Jonson y Keats. Los ciclos de canciones con letras de Blake, Donne y Edith Sitwell se sitúan entre los más espléndidos logros del compositor. Las óperas son notables por su tensión dramática y la variedad y flexibilidad de la declamación vocal. Musical y dramáticamente, las más prestigiosas son Peter Grimes y Billy Budd (1951). La ópera de cámara The Rape of Lucretia (1946) es notable por la sutileza de su orquestación. En The Turn of the Screw (1954) coquetea Britten con el serialismo y escribe melodías dodecafónicas cuya armonía está totalmente centrada. Gloriana, escrita para las festividades de la coronación de Isabel II, no tuvo buena acogida; una versión revisada (1967) demostró mayores méritos. The Midsummer Night's Dream (1960) es una recreación festiva de la comedia de Shakespeare.
También ha compuesto Britten obras musicales para el teatro, deudoras, en gran parte, tanto desde el punto de vista musical como teatral, del aparato escénico de los dramas litúrgicos medievales y del teatro japonés n,o. El canto, las armonías modales y el empleo extensivo de los ostinati estáticos, son las características especiales de Noyes Fludde, Curlew River y The Burning Fiery Furnace. La sencillez de escritura y de requisitos vocales e instrumentales facilita la ejecución para los no profesionales.
Britten es más flojo en sus composiciones puramente instrumentales tales como sus cuartetos de cuerda y la Sinfonía para violonchelo y orquesta (1964). Su War Requiem (1962), aunque es una obra vocal, sufre de parecidas deficiencias formales y estilísticas.
Extraído de Biografias y Vidas
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