(1907-81) Físico japonés, nacido en Tokio y fallecido en Kyoto. Hijo de Takuji Ogawa, profesor de geología en la Universidad de Kyoto, recibió su formación académica en ese centro y se graduó en 1929. En 1932 contrajo matrimonio con Sumi Yukawa y asumió su nombre de familia.
En 1933, siendo lector en la Universidad de Osaka, Hideki Yukawa redactó su primer trabajo sobre el mesón, gran ejemplo de razonamiento inductivo, seguido de un buen número de artículos sobre física nuclear. Este primer trabajo fue, sin duda, el de mayor envergadura y por él recibiría el premio Nobel de Física en 1949.
La originalidad de la teoría de Yukawa reside en predecir la existencia del mesón como partícula intermedia («bosón intermedio», utilizando la terminología moderna) de corto alcance actuando entre las partículas nucleares. El mesón de Yukawa, es decir, el pion, integrante de la fuerza nuclear, no se descubriría hasta 1947.
El físico japonés fue el primero en distinguir claramente entre las interacciones nucleares fuertes y débiles, y predijo que un nuevo objeto vendría a aparecer en la radiación cósmica, como una partícula cargada con una masa de unas 200 veces la del electrón. Sin embargo, nadie dio importancia a su trabajo hasta que en 1937 el nuevo mesón (actualmente denominado muon) se describiera como parte principal en la componente penetrante de los rayos cósmicos.
Esta identificación, aunque falsa, le proporcionó fama universal. Ambos mesones pueden considerarse prototipos de nuevas familias, los leptones y los hadrones, objetos de estudio del nuevo campo de la física de partículas elementales.
El gran honor de convertirse en 1949 en el primer japonés galardonado con el premio Nobel, en una época de reducido prestigio japonés, representó un considerable estímulo para sus colegas y para la nación nipona en general. Desde 1949 hasta 1953 fue catedrático en la Universidad de Columbia. Para lograr su vuelta al Japón, en 1953, hubo de crearse en Kyoto el Instituto de Investigación para Física Fundamental, y en este centro ocupó la dirección hasta 1976.
Además de su labor docente y de investigación, Hideki Yukawa escribió numerosos ensayos sobre historia y filosofía de la ciencia, y fue muy activo en los movimientos en defensa de la paz mundial.
Extraído de Biografias y Vidas
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