Bison, ungulados de Bovidae. Bovinos

Bison es un género de ungulados de la familia Bovidae que en la actualidad se encuentra reducido a dos especies: el bisonte americano (Bison bison), que vive preferentemente en las grandes llanuras de Estados Unidos y Canadá, y el amenazado bisonte europeo (Bison bonasus), reducido a algunas áreas protegidas de Europa del Este.

El género más próximo es Bos, con el que puede llegar a generar híbridos en cautividad como el beeffalo (Bison sp. x Bos taurus) y el yakalo (Bison bison x Bos gruniens). Las dos especies del género Bison también pueden cruzarse entre sí, generando normalmente individuos fértiles.

El género parece tener su origen en el sur de Asia durante el Plioceno, donde surgieron una serie de formas gráciles de patas largas, cabeza pequeña y joroba poco pronunciada que luego se expandieron por el resto del continente y Europa. La llegada de formas robustas similares a las actuales se produjo en Asia central durante las glaciones del Pleistoceno, que al final de esta época saldrían de Eurasia para colonizar América del Norte.

Los cambios climáticos posteriores terminaron por extinguir a los bisontes en Asia (con la excepción del Cáucaso, donde sobrevivió una subespecie endémica hasta comienzos del siglo XX) e individualizaron una especie ramoneadora y forestal en Europa y otra pastadora de llanura en América.

Las cualidades físicas características del bison, le ha permitido encontrar ventajas y usos, como cuando se encuentra rodeado de nieve y utiliza su voluminosa cabeza para moverla y así encontrar pastura. También es de los pocos animales, si no el único, que enfrenta las tormentas, en lugar de alejarse de ellas. Esto era aún mas favorable cuando, en el pasado, migraba largas distancias, pero ahora su desplazamiento es mucho mas limitado.

Hasta el siglo XVII, el bisonte americano rondó holgada y abundantemente los territorios del norte del continente norteamericano. El llamado coloquialmente búfalo, era venerado por muchas de las tribus nativas de Norteamérica. En algunas naciones indígenas, la caza de éste animal era acompañada con un gran respeto, admiración por sus cualidades, y agradecimiento por todos los beneficios que aportaba.

Se dice que al momento de la muerte del bisonte, el cazador amerindio se acercaba a inhalar su último respiro como forma de absorber espiritualmente sus virtudes. Fue conocido como “Dador de vida”, pues todo de éste ser era utilizado. Los usos incluían,alimentación, abrigo, indumentaria religiosa y materiales de construcción.

La cazería del bisonte americano se precipitó después de la llegada de Inglaterra a la costa Este del continente, pues el valor de las pieles fue bastante preciado y funcionó como un catalizador para la matanza de miles de éstos. Cuando muchas de las naciones nativas, incluyendo la Miami, Shawnee y Potawatomi fueron desplazadas, el bisonte americano llegó a un punto peligroso de acercarse a la extinción, pues fue rápidamente reducido de millones a unos cuantos cientos.

El bisonte albino o búfalo blanco es una deidad, aún presente en el siglo XXI, por ejemplo, entre la gente sioux y lakota, de la cual los líderes espirituales están atentos de su aparición en realidad o en sueño. Un bison blanco no es para cazería, pues es un ser respetado, venerado y admirado de acuerdo con la leyenda de “Mujer Búfalo”, de Dakota.