El liberalismo tiene como antecedentes las ideas de John Locke; en esencia, defiende la libertad de acción de los individuos y rechaza toda intervención del Estado en el aspecto económico.
Propuestas políticas y económicas del liberalismo
– Libertades personales: de conciencia, de religión e imprenta; igualdad de todos los hombres ante la ley.
– División de poderes en cada Estado de acuerdo con los principios enunciados por Montesquieu.
– Derecho de los ciudadanos a participar en las actividades políticas, directamente o por medio de representantes elegidos para integrar el parlamento. Está relacionado con el derecho de voto para elegir a sus representantes.
– Libertad económica, rechazando el control del Estado en la economía. Sostiene que la prosperidad económica y el progreso social sólo se alcanzan por medio de la iniciativa privada y la libertad de comercio, dando origen a aquella frase de “dejad hacer, dejad pasar”.